The Message – Grandmaster Flash and the Furious Five
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It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under...
TITOLO: The Message AUTORE: Edward G. Fletcher, Melle Mel, Clifton “Jiggs” Chase, Sylvia Robinson GENERE: Old-school hip-hop, conscious hip-hop, electro, progressive rap ANNO: 1982
“The Message” dei Grandmaster Flash and the Furious Five, è considerata una delle canzoni più importanti della storia dell’hip hop e il brano che ha cambiato per sempre il modo di fare rap. Pubblicata nel 1982, fu uno dei primi pezzi rap a parlare apertamente di problemi sociali, povertà urbana, violenza e disperazione nei quartieri difficili delle grandi città americane.
La canzone nacque inizialmente nel 1980 grazie a Ed “Duke Bootee” Fletcher e a Melle Mel.Fletcher, autore e musicista della Sugar Hill Records, scrisse il brano nel seminterrato della casa di sua madre, ispirandosi anche allo sciopero dei trasporti di New York del 1980, citato nel testo. Il demo venne poi fatto ascoltare alla produttrice Sylvia Robinson, che volle subito trasformarlo in un singolo del gruppo.
All’inizio però i membri di Grandmaster Flash and the Furious Five non erano entusiasti del pezzo. Erano abituati ai cosiddetti “party rap”, canzoni leggere e divertenti pensate per ballare e animare le feste. “The Message”, invece, aveva un tono cupo, realistico e drammatico. Lo stesso Grandmaster Flash raccontò che il gruppo inizialmente prese quasi in giro il brano perché non sembrava adatto alle piste da ballo.
Alla fine la canzone venne registrata soprattutto da Melle Mel e Duke Bootee, mentre gli altri membri del gruppo comparvero solo nella parte finale parlata, dove interpretano una scena di arresto da parte della polizia. Curiosamente, nonostante il nome di Grandmaster Flash compaia nel titolo del gruppo, il DJ partecipò pochissimo alla realizzazione del pezzo.
Dal punto di vista musicale, “The Message” fu rivoluzionaria. A differenza dei primi brani rap influenzati dalla disco music, veloci e festosi, qui il ritmo è lento, pesante e quasi soffocante. Il basso profondo, i sintetizzatori riverberati e l’atmosfera oscura creano una sensazione di tensione continua.
La canzone parla della vita dura e soffocante nei quartieri poveri delle grandi città americane. Il protagonista descrive un ambiente pieno di violenza, degrado, droga, criminalità, sporcizia e povertà, dove ogni giorno sembra una lotta per la sopravvivenza. Vengono menzionate tante situazioni difficili: case rovinate, famiglie distrutte, disoccupazione, debiti, criminalità per strada, paura continua e mancanza di opportunità. Anche i bambini crescono in questo ambiente e rischiano di seguire cattivi esempi, vedendo criminali e spacciatori come modelli di successo perché sembrano gli unici ad avere soldi e potere. La parte finale è la più tragica: racconta la storia di un ragazzo cresciuto nel ghetto che abbandona la scuola, entra nel mondo del crimine e finisce in prigione, dove la sua vita viene completamente distrutta fino alla morte. È una critica molto forte alla società, che lascia le periferie abbandonate al ciclo di povertà e violenza che sembra impossibile da spezzare. Il tono generale è disperato, arrabbiato, ma anche molto sincero: il cantante cerca di spiegare quanto sia difficile restare lucidi e onesti in un mondo così duro.
L’importanza storica del brano fu enorme. “The Message” contribuì a spostare l’attenzione dell’hip hop dal DJ al rapper, trasformando gli MC nelle vere voci della comunità e nei narratori della realtà delle periferie americane. Per molti critici, fu la prima volta che il rap diventò davvero uno strumento di denuncia sociale. Molti artisti successivi, come Public Enemy e KRS-One, svilupparono proprio questa dimensione politica e sociale del rap.
La canzone ricevette moltissimi riconoscimenti. Nel 2002 fu il primo brano hip hop inserito nel National Recording Registry della Library of Congress americana. La rivista Rolling Stone la definì il miglior brano hip hop di tutti i tempi nel 2012, mentre già nel 2004 l’aveva inserita tra le più grandi canzoni della storia.
Nel corso degli anni “The Message” è stata campionata, citata e omaggiata da tantissimi artisti. È comparsa anche in film, videogiochi come Grand Theft Auto: Vice City e musical come Hamilton. Persino Phil Collins dichiarò di essersi ispirato al brano per la celebre risata inquietante della canzone “Mama” dei Genesis.
Ancora oggi “The Message” viene vista come una pietra miliare non solo della musica rap, ma della musica moderna in generale, perché dimostrò che l’hip hop poteva raccontare la realtà sociale con forza, poesia e grande impatto emotivo.
Ecco il video Youtube della canzone:
Testo inglese – The Message
It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
Broken glass everywhere People pissin’ on the stairs, you know they just don’t care I can’t take the smell, can’t take the noise Got no money to move out, I guess I got no choice Rats in the front room, roaches in the back Junkies in the alley with a baseball bat I tried to get away but I couldn’t get far Cause a man with a tow truck repossessed my car
Don’t push me cause I’m close to the edge I’m trying not to lose my head It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
Standin’ on the front stoop hangin’ out the window Watchin’ all the cars go by, roarin’ as the breezes blow Crazy lady, livin’ in a bag Eatin’ outta garbage pails, used to be a fag hag Said she’ll dance the tango, skip the light fandango A Zircon princess seemed to lost her senses Down at the peep show watchin’ all the creeps So she can tell her stories to the girls back home She went to the city and got so so seditty She had to get a pimp, she couldn’t make it on her own
It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
My brother’s doin’ bad, stole my mother’s TV Says she watches too much, it’s just not healthy All My Children in the daytime, Dallas at night Can’t even see the game or the Sugar Ray fight The bill collectors, they ring my phone And scare my wife when I’m not home Got a bum education, double-digit inflation Can’t take the train to the job, there’s a strike at the station Neon King Kong standin’ on my back Can’t stop to turn around, broke my sacroiliac A mid-range migraine, cancered membrane Sometimes I think I’m goin’ insane I swear I might hijack a plane!
It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
My son said, Daddy, I don’t wanna go to school Cause the teacher’s a jerk, he must think I’m a fool And all the kids smoke reefer, I think it’d be cheaper If I just got a job, learned to be a street sweeper Or dance to the beat, shuffle my feet Wear a shirt and tie and run with the creeps Cause it’s all about money, ain’t a damn thing funny You got to have a con in this land of milk and honey They pushed that girl in front of the train Took her to the doctor, sewed her arm on again Stabbed that man right in his heart Gave him a transplant for a brand new start I can’t walk through the park cause it’s crazy after dark Keep my hand on my gun cause they got me on the run I feel like a outlaw, broke my last glass jaw Hear them say “You want some more?” Livin’ on a see-saw
It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
A child is born with no state of mind Blind to the ways of mankind God is smilin’ on you but he’s frownin’ too Because only God knows what you’ll go through You’ll grow in the ghetto livin’ second-rate And your eyes will sing a song called deep hate The places you play and where you stay Looks like one great big alleyway You’ll admire all the number-book takers Thugs, pimps and pushers and the big money-makers Drivin’ big cars, spendin’ twenties and tens And you’ll wanna grow up to be just like them, huh Smugglers, scramblers, burglars, gamblers Pickpocket peddlers, even panhandlers You say I’m cool, huh, I’m no fool But then you wind up droppin’ outta high school Now you’re unemployed, all non-void Walkin’ round like you’re Pretty Boy Floyd Turned stick-up kid, but look what you done did Got sent up for a eight-year bid Now your manhood is took and you’re a Maytag Spend the next two years as a undercover fag Bein’ used and abused to serve like hell Til one day, you was found hung dead in the cell It was plain to see that your life was lost You was cold and your body swung back and forth But now your eyes sing the sad, sad song Of how you lived so fast and died so young so
Don’t push me cause I’m close to the edge I’m trying not to lose my head It’s like a jungle sometimes It makes me wonder how I keep from goin’ under
Yo, Mel, you see that girl there? Yeah, man (Ooh-ooh) Yo, that sound like Cowboy, man Cool Yo, what’s up, Money? Yo Hey, where’s Creole and Rahiem at, man? I think they upstairs cooling out So what’s up for tonight, y’all? Yo, we could go down to Fever, man Let’s go check out Junebug, man Ayo, you know that girl Betty? Yeah, man Her moms got robbed, man Not again, man (What?) She got hurt bad When did this happen? When did it happen? What’s goin’ on? Freeze, don’t nobody move nothin’, y’all know what this is What’s up? Get ‘em up, get ‘em up, man We down with Grandmaster Flash and the Furious Five, man Grandmaster Five? What is that, a gang? No, man Just shut—ayy, shut up, I don’t wanna hear your mouth Shut up Excuse me, officer, officer, what’s the problem? Ain’t no—you the problem, you the problem Yo, yo, you ain’t gotta push me, man Get in the car, get in the car Get in the God— I said, “Get in the car” Why is he doggin’ us, man?
Traduzione italiana – Il messaggio
A volte sembra una giungla Mi chiedo come faccio a non sprofondare
Vetri rotti ovunque La gente fa la pipì sulle scale, sai che non gliene importa niente Non sopporto l’odore, non sopporto il rumore Non ho soldi per traslocare, immagino di non avere scelta Topi in salotto, scarafaggi sul retro Tossicodipendenti nel vicolo con una mazza da baseball Ho provato a scappare ma non sono riuscito ad andare lontano Perché un uomo con un carro attrezzi si è ripreso la mia macchina
Non spingermi perché sono vicino al limite Sto cercando di non perdere la testa A volte sembra una giungla Mi chiedo come faccio a non sprofondare
In piedi sul gradino d’ingresso, sporgendomi dalla finestra Guardo tutte le macchine che passano, rombando mentre soffia la brezza Una pazza, che vive in un sacco Mangia dai bidoni della spazzatura, una volta era un’amica dei gay Ha detto che ballerà il tango, saltando il fandango leggero Una principessa di Zircone sembrava aver perso la testa Giù al peep show a guardare tutti i pervertiti Così può raccontare le sue storie alle ragazze a casa È andata in città ed è diventata così sovversiva Ha dovuto trovarsi un pappone, non ce la faceva da sola
A volte è come una giungla Mi chiedo come faccio a non affondare
Mio fratello sta male, ha rubato la TV di mia madre Dice che guarda troppa TV, non fa bene T’La valle dei pini’ di giorno, ‘Dallas’ di notte Non riesco nemmeno a vedere la partita o l’incontro di Sugar Ray Gli esattori mi chiamano al telefono E spaventano mia moglie quando non sono a casa Ho ricevuto un’istruzione scadente, inflazione a due cifre Non posso prendere il treno per andare al lavoro, c’è uno sciopero alla stazione Ho un King Kong al neon piantato nella schiena Non riesco nemmeno a voltarmi, mi sono spaccato il sacroiliaco Un’emicrania martellante, una membrana cancerosa A volte penso di stare per impazzire Giuro che potrei perfino dirottare un aereo!
A volte sembra una giungla Mi chiedo come faccio a non affondare
Mio figlio ha detto: Papà, non voglio andare a scuola Perché l’insegnante è uno stronzo, deve pensare che io sia un idiota E tutti i ragazzi fumano erba, penso che sarebbe più economico Se trovassi un lavoro, imparassi a fare lo spazzino O a ballare a ritmo, a muovere i piedi Indossare camicia e cravatta e andare in giro con i tipi loschi Perché qui gira tutto intorno ai soldi, e non c’è proprio niente da ridere Devi saper fregare qualcuno in questa terra del latte e miele Hanno spinto quella ragazza sotto il treno L’hanno portata dal dottore, le hanno ricucito il braccio Hanno pugnalato quell’uomo dritto al cuore Gli hanno fatto un trapianto per un nuovo inizio Non posso camminare nel parco perché è da pazzi dopo il tramonto Tengo la mano sulla pistola perché mi stanno dando la caccia Mi sento un fuorilegge, ho rotto la mia ultima mascella di vetro Li sento dire “Ne vuoi un po’ di più?” Sto vivnedo su un’altalena
A volte sembra una giungla Mi chiedo come faccio a non affondare
Un bambino nasce senza una mentalità definita Cieco alle vie dell’umanità Dio ti sorride, ma è anche accigliato Perché solo Dio sa cosa ti succederà Crescerai nel ghetto, vivendo di seconda categoria E i tuoi occhi canteranno una canzone chiamata odio profondo I posti in cui giochi e dove vivi Sembrano un unico, grande vicolo Ammirerai tutti quelli che prendono i numeri di telefono Teppisti, magnaccia, spacciatori e quelli che fanno un sacco di soldi Guidano macchine di lusso, spendono banconote da venti e da dieci dollari E vorrai crescere e diventare proprio come loro, eh? Contrabbandieri, truffatori, ladri, giocatori d’azzardo Borseggiatori, persino mendicanti Dici che sono figo, eh? Non sono uno sciocco Ma poi finisci per abbandonare il liceo Ora sei disoccupato, tutto inutile Cammini in giro come se fossi Pretty Boy Floyd Ragazzo, sei diventato un rapinatore, ma guarda cosa hai combinato Ti hanno condannato a otto anni Ora ti hanno portato via la dignità e sei una macchina Passi i prossimi due anni come un frocio sotto copertura Usato e abusato vivendo un inferno Finché un giorno non ti hanno trovato impiccato nella cella Era chiaro che la tua vita era perduta Eri freddo e il tuo corpo oscillava avanti e indietro Ma ora i tuoi occhi cantano la triste, tristissima canzone Di come hai vissuto così in fretta e sei morto così giovane
Non spingermi perché sono sull’orlo del baratro Sto cercando di non perdere la testa A volte è come una giungla Mi fa chiedere come faccio a non affondare
Ehi, Mel, hai visto quella ragazza laggiù? Sì, amico (Ooh-ooh) Ehi, quella sembra Cowboy, amico Forte Ehi, come va, Money? Ehi Oh, dove sono Creole e Rahiem, amico? Credo che siano di sopra a rilassarsi Allora, che si fa stasera? Potremmo andare al Fever, amico Andiamo a sentire Junebug, amico Ehi, conosci quella ragazza, Betty? Sì, amico Hanno rapinato sua madre, amico Di nuovo? Ma dai! (Cosa?) Si è fatta molto male Quando è successo? Quando è successo? Che sta succedendo? Fermi! Nessuno si muova! Sapete bene cos’è questa storia Che succede? Mani in alto, mani in alto, amico Noi stiamo con Grandmaster Flash and the Furious Five, amico Grandmaster Five? Che sarebbe, una gang? No, amico Basta—ehi, zitto, non voglio sentire una parola Zitto Mi scusi, agente, agente, qual è il problema? Nessun problema… il problema sei tu, siete voi Ehi, ehi, non c’è bisogno di spingermi, amico In macchina, in macchina Sali nella ma — Ho detto: “In macchina!” Perché ci tratti così male, amico?
