TITOLO: I’m a Man AUTORE: Ellas McDaniel a.k.a. Bo Diddley GENERE: chicago blues, R&B ANNO: 1955
“I’m a Man” è una canzone di Bo Diddley, un brano rhythm and blues che registrò nel 1955 e fu tra i suoi primi successi. Nacque durante le sue prime sessioni per la Checker Records, a Chicago, il 2 marzo 1955, lo stesso giorno in cui venne registrata anche “Bo Diddley“. A differenza di quest’ultima, però, “I’m a Man” non utilizza il caratteristico Bo Diddley beat. Il brano fu invece ispirato dal blues di Muddy Waters, in particolare da “Hoochie Coochie Man“, scritto da Willie Dixon, e anche da “She Moves Me” dello stesso Waters. Il rapporto tra i due musicisti portò poco dopo a una sorta di risposta: nel maggio 1955 Muddy Waters pubblicò “Mannish Boy”, costruita in parte come una riscrittura della canzone di Diddley e riferita anche alla sua età più giovane.
La canzone parla di un uomo che esalta la propria virilità e la propria sicurezza sessuale e seduttiva. Il testo usa un linguaggio volutamente esagerato e provocatorio, tipico del blues e del rhythm and blues, trasformando il protagonista in una sorta di personaggio sicuro di sé, seduttore e quasi spaccone. Anche il riferimento al ritorno in Kansas e a “Little Johnny Cocheroo”, figura legata alla tradizione del folklore afroamericano e alla magia popolare, contribuisce a rafforzare l’immagine di un uomo dotato di poteri e capacità fuori dal comune. Il momento più caratteristico è il ritornello in cui la parola “MAN” viene scandita lettera per lettera, un’idea che durante la registrazione creò diversi problemi di sincronizzazione e rese la sessione più lunga del previsto. Musicalmente il brano è costruito su un riff blues molto riconoscibile, destinato a diventare una delle sue caratteristiche più celebri e a influenzare numerosi musicisti blues e rock.
” I’m a Man” fu pubblicata nell’aprile 1955 come lato B del primo singolo di Bo Diddley, ma il disco diventò un successo su entrambi i lati e raggiunse il primo posto nella classifica R&B di Billboard. Negli anni successivi la canzone è stata reinterpretata da numerosi artisti, soprattutto britannici. Tra questi ci sono gli Yardbirds, che nel 1965 ne realizzarono una versione più veloce e orientata verso il rock, arrivata al numero 17 negli Stati Uniti e registrata quando Eric Clapton faceva ancora parte del gruppo. Il brano divenne anche un punto fermo delle loro esibizioni dal vivo e contribuì alla loro affermazione nella scena rock britannica. È stato inoltre ripreso, tra gli altri, da The Who, Jeff Beck ed Eric Clapton.
L’importanza di “I’m a Man” è legata soprattutto alla forza del suo riff e al modo in cui Bo Diddley trasformò il blues tradizionale in qualcosa di più diretto, ritmico e aggressivo, anticipando alcuni sviluppi del rock. Il riff è stato ripreso e rielaborato anche da musicisti successivi, tra cui George Thorogood in “Bad to the Bone”. La registrazione originale di Bo Diddley è stata inserita nel 2012 nel National Recording Registry della Library of Congress per la sua importanza culturale, storica ed estetica, nel 2018 è entrata nella Blues Hall of Fame come “Classic of Blues Recording” e nel 2020 è stata inserita nella Grammy Hall of Fame.
Ecco il video Youtube della canzone:
Testo inglese – I’m a Man
Now when I was a little boy At the age of 5 I had somethin’ in my pocket Keep a lot of folks alive Now I’m a man Made 21 You know, baby We can have a lot of fun
I’m a man I spelled M-A-N Man Ah-oh, ah-oh, ah-oh, ah-oh
All you pretty women Stand in line I can make love to you baby In an hour’s time
I’m a man Spelled M-A-N Man
I goin’ back down To Kansas soon Bring back the second cousin Little Johnny Cocheroo
I’m a man Spelled M-A-N Man Oh-oh, ah-oh, ah-oh, ah-oh
The line I shoot Will never miss The way I make love to ‘em They can’t resist
I’m a man I spell M-A-N Man Ah-oh, ah-oh, ah-oh, ah-oh
Traduzione italiana – Sono un uomo
Quando ero un ragazzino All’età di cinque anni Avevo qualcosa in tasca Che teneva in vita un sacco di gente Ora sono un uomo Ho compiuto ventun anni Sai, piccola Possiamo divertirci un mondo
Sono un uomo Si scrive U-O-M-O Uomo Ah-oh, ah-oh, ah-oh, ah-oh
Voi belle donne Mettetevi in fila Posso amarti piccola Nel giro di un’ora
Sono un uomo Si scrive U-O-M-O Uomo
Presto tornerò giù In Kansas E porterò con me mio cugino di secondo grado Il piccolo Johnny Cocheroo
Sono un uomo Si scrive U-O-M-O Uomo Oh-oh, ah-oh, ah-oh, ah-oh
Il colpo che scaglio Non manca mai il bersaglio Il modo in cui faccio l’amore con loro… Non possono resistere
Sono un uomo Si scrive U-O-M-O Uomo Ah-oh, ah-oh, ah-oh, ah-o
