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He ain’t no drag He’s got a brand new bag…
TITOLO: Papa’s Got a Brand New Bag AUTORE: James Brown GENERE: funk, soul ANNO: 1965
“Papa’s Got a Brand New Bag” è una delle canzoni più importanti della carriera di James Brown e uno dei brani che hanno segnato la nascita del funk come genere musicale. La canzone nacque in un momento decisivo per l’artista. Dopo una lunga disputa legale con la King Records, James Brown ottenne un nuovo contratto che gli garantiva royalties più elevate, il controllo artistico completo e la proprietà della sua casa editrice musicale. Subito dopo entrò in uno studio di Charlotte, nella Carolina del Nord, per registrare questo brano, che rappresentava una svolta rispetto al suo stile precedente.
L’espressione “brand new bag” era uno slang molto diffuso negli anni Sessanta: il termine “bag” indicava un modo di fare, uno stile di vita o un particolare approccio alla musica. Con questa canzone Brown dichiarava simbolicamente di aver trovato un “nuovo modo” di fare musica. Ispirandosi al ritmo della musica gospel ascoltata in chiesa, mise l’accento sul primo movimento di ogni battuta, una scelta che contribuì a creare il caratteristico groove del funk.
Il testo parla di un uomo ormai adulto, il “papà” del titolo, che ha ritrovato entusiasmo e voglia di divertirsi, lasciandosi coinvolgere dalla musica e dai balli del momento. Brown cita anche numerosi balli di moda dell’epoca, come The Jerk, The Fly, The Monkey, The Mashed Potatoes, The Alligator, The Twist e The Boomerang, sottolineando quanto il ballo fosse centrale nei suoi spettacoli dal vivo. Più che raccontare una vera storia, il brano trasmette un’atmosfera di festa, energia e libertà. È un invito a lasciarsi andare, a ballare e ad accogliere il cambiamento con entusiasmo, un tema che riflette perfettamente lo spirito innovativo della musica di James Brown e del soul degli anni Sessanta.
Dal punto di vista musicale, “Papa’s Got a Brand New Bag” introdusse numerose innovazioni. Gli strumenti a fiato non svolgono soltanto un ruolo melodico, ma diventano parte integrante della sezione ritmica, mentre la chitarra di Jimmy Nolen propone un riff essenziale e inconfondibile. Anche il basso mantiene quasi sempre la stessa figura ritmica senza variazioni, contribuendo a creare una tensione costante. James Brown spiegò che proprio questa scelta rendeva il brano diverso da qualsiasi altra registrazione dell’epoca.
La registrazione fu sorprendentemente rapida: il pezzo venne inciso in un’unica esecuzione. Brown non aveva ancora imparato completamente il testo e lo lesse da un foglio durante la registrazione. All’inizio della versione integrale si sente dire “There’s a lot of words here, man”, e subito prima dell’attacco della band esclama con entusiasmo “This is a hit!”, una previsione che si rivelò esatta. La versione pubblicata come singolo fu modificata in studio: il lungo intro venne quasi completamente eliminato, la registrazione fu accelerata aumentando leggermente anche l’intonazione e il brano, originariamente lungo circa sette minuti, venne diviso in più parti per facilitarne la trasmissione radiofonica. Solo nel 1991 fu pubblicata la registrazione completa alla velocità originale.
Pubblicata nel 1965, raggiunse l’ottavo posto della classifica statunitense Billboard Hot 100, conquistò il primo posto nella classifica R&B per otto settimane e regalò a Brown il suo primo Grammy Award come miglior interpretazione rhythm & blues.
L’importanza storica della canzone è enorme. È considerata uno dei brani fondamentali nella nascita del funk e ha influenzato generazioni di musicisti. Nel 1999 è stata inserita nella Grammy Hall of Fame e compare anche nella celebre classifica delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi della rivista Rolling Stone. Nel corso degli anni è stata reinterpretata da numerosi artisti ed è apparsa in diversi film, tra cui Mrs. Doubtfire, confermando il suo status di classico della musica moderna.
Ecco il video Youtube della canzone:
Testo inglese – Papa’s Got a Brand New Bag
Come here, sister Papa’s in the swing He ain’t too hip About that new breed thing
He ain’t no drag Papa’s got a brand new bag
Come here, mama And dig this crazy scene He’s not too fancy But his line is pretty clean
He ain’t no drag Papa’s got a brand new bag
He’s doing The Jerk He’s doing The Fly Don’t play him cheap ‘Cause you know he ain’t shy He’s doing The Monkey, The Mashed Potatoes Jump back Jack, see you later, alligator
Come here, sister Papa’s in the swing He ain’t too hip now But I can dig the new breed thing
He ain’t no drag He’s got a brand new bag
Well, Papa, you’re doing The Jerk Papa, he’s doing The Jerk You’re doing The Twist, just like this He’s doing The Fly every day and every night The thing, like The Boomerang
Hey! Come on, hey-hey! Come on, hey-hey! Said you’re uptight, you’re out of sight Come on, see what you know Come on, see what you know
Traduzione italiana – Papà ha uno stile del tutto nuovo
Vieni qui, sorella Papà è in pista Non è troppo alla moda Con quella roba da nuova generazione
Non è per niente noioso Papà ha uno stile del tutto nuovo
Vieni qui, mamma E guarda questa scena pazzesca Non è troppo elegante Ma la sua linea è piuttosto pulita
Non è per niente noioso Papà ha uno stile del tutto nuovo
Sta facendo il Jerk Sta facendo la Fly Non prenderlo alla leggera Perché sai che non è timido Sta facendo la Monkey, il Mashed Potatoes Salta indietro Jack, ci vediamo dopo, coccodrillo
Vieni qui, sorella Papà è in pista Non è troppo alla moda adesso Ma mi piace la roba da nuova generazione
Non è per niente noioso Papà ha uno stile del tutto nuovo
Beh, papà, stai facendo il Jerk Papà, sta facendo il Jerk Stai facendo il Twist, proprio così Fa la Fly ogni giorno e ogni notte Quella cosa, come il Boomerang
Ehi!
Dai, ehi-ehi! Dai, ehi-ehi! Hai detto che sei teso, che sei fuori dalla vista Dai, guarda cosa sai Dai, guarda cosa sai
