They call Alabama the Crimson Tide Call me Deacon Blues…
TITOLO: Deacon Blues AUTORE: Walter Carl Becker / Donald Jay Fagen GENERE: jazz rock ANNO: 1977
“Deacon Blues” è una canzone degli Steely Dan, scritta da Walter Becker e Donald Fagen nel 1976 e pubblicata nel 1977 nell’album Aja. Il brano nasce in gran parte nella casa di Fagen a Malibu e riflette alcune esperienze e aspirazioni dei due musicisti, cresciuti in periferia e attratti dalla cultura jazz come possibile via di fuga da una vita che sentivano estranea. Fagen ha definito la canzone quasi autobiografica, anche se il protagonista non è realmente un musicista: è un uomo che immagina di diventare un artista jazz come forma di ribellione e di riscatto. Becker lo descrive invece come un “Triple-L loser”, un uomo che ha fallito e che sogna comunque di trasformare la propria vita.
L’idea centrale è quella di un outsider che vuole oltrepassare il confine tra una vita mediocre e una vita diversa, anche se il suo sogno può essere soltanto un’altra illusione. Il protagonista fantastica di diventare un musicista, bere, vivere di notte e dedicarsi all’arte, costruendosi una nuova identità. Non cerca il successo tradizionale: al contrario, dice di voler avere un nome anche nella sconfitta, scegliendo per sé il soprannome “Deacon Blues”. Il titolo nasce dal gioco di parole tra “Crimson Tide”, il nome della squadra di football dell’Università dell’Alabama, e “Deacon Blues”. Fagen e Becker trovavano divertente che una squadra di football potesse avere un nome così grandioso e pensarono che anche un perdente e un emarginato avesse diritto a un nome altrettanto altisonante. “Deacon” fu scelto anche per il suo suono, ispirato al nome del famoso giocatore di football Deacon Jones; venne poi trasformato in “Deacon Blues” per evitare problemi legali.
L’inizio “This is the day of the expanding man” è stato collegato da Fagen al romanzo di fantascienza ‘The Demolished Man’ di Alfred Bester. L’idea dell’“uomo che si espande” riguarda la possibilità di ampliare la propria mente, le proprie esperienze e le proprie prospettive. Anche il riferimento alla musica jazz è importante: Fagen ha spiegato che il protagonista riprende il cliché del musicista jazz come figura anticonformista e ribelle, immaginando che imparare a suonare bebop possa liberarlo dalla vita ordinaria della periferia.
Alla fine “Deacon Blues” è una canzone sulla libertà di scegliere chi essere. Il protagonista non vuole più seguire le aspettative degli altri e afferma di essere finalmente libero di diventare ciò che desidera. Il protagonista è una sorta di antierore che ha capito che non importa vincere secondo le regole del mondo, perché l’importante è poter vivere secondo le proprie.
Dal punto di vista musicale, “Deacon Blues” è caratterizzata da un raffinato equilibrio tra rock, pop, soul e jazz.L’introduzione di circa dodici secondi è particolarmente riconoscibile ed è costruita sovrapponendo gli accordi suonati dalla chitarra di Larry Carlton e dal pianoforte elettrico Fender Rhodes di Victor Feldman, insieme ai piatti della batteria di Bernard Purdie. Il brano presenta inoltre le chitarre di Carlton e Lee Ritenour, il basso dello stesso Walter Becker e un importante intervento al sax tenore di Pete Christlieb.
Proprio il sax è uno degli elementi più celebri della registrazione. Becker e Fagen avevano ascoltato Christlieb durante il Tonight Show di Johnny Carson e volevano proprio quel musicista per il brano, ma inizialmente non ne conoscevano il nome. Il produttore Gary Katz fece quindi provare diversi sassofonisti finché arrivò Christlieb. Il musicista registrò il suo intervento dopo una puntata dello show e completò il lavoro in appena due prove: la seconda fu quella utilizzata nel disco. L’arrangiamento dei fiati fu curato da Tom Scott. “Deacon Blues” è inoltre l’unico brano di Aja nel quale Walter Becker suona il basso.
Con i suoi oltre sette minuti di durata, il brano era troppo lungo per essere pubblicato integralmente come singolo. La casa discografica chiese quindi agli Steely Dan di accorciarlo, ma Becker, Fagen e Gary Katz inizialmente rifiutarono, sostenendo che tagliare la registrazione ne avrebbe compromesso il valore. La versione pubblicata come singolo fu comunque modificata, eliminando una parte del primo assolo di sax e accorciando il finale. Il brano raggiunse il numero 19 della Billboard Hot 100 nel giugno 1978.
“Deacon Blues” è diventata nel tempo una delle canzoni più rappresentative degli Steely Dan, soprattutto per il contrasto tra la musica elegante e sofisticata e la storia di un uomo che si sente un fallito e sogna una vita completamente diversa. La canzone ha avuto anche una curiosa eredità: il gruppo rock scozzese Deacon Blue ha scelto il proprio nome proprio in riferimento al brano.
Ecco il video Youtube della canzone:
Testo inglese – Deacon Blues
This is the day of the expanding man That shape is my shade There where I used to stand It seems like only yesterday I gazed through the glass At ramblers, wild gamblers That’s all in the past
You call me a fool You say it’s a crazy scheme This one’s for real I already bought the dream So useless to ask me why Throw a kiss and say goodbye I’ll make it this time I’m ready to cross that fine line
Learn to work the saxophone (I) I play just what I feel Drink Scotch whiskey all night long And die behind the wheel They got a name for the winners in the world (I) I want a name when I lose They call Alabama the Crimson Tide Call me Deacon Blues (Deacon Blues)
My back to the wall A victim of laughing chance This is for me The essence of true romance Sharing the things we know and love with those of my kind Libations, sensations That stagger the mind
I crawl like a viper Through these suburban streets Make love to these women Languid and bittersweet I’ll rise when the sun goes down Cover every game in town A world of my own I’ll make it my home sweet home
Learn to work the saxophone (I) I play just what I feel Drink Scotch whiskey all night long And die behind the wheel They got a name for the winners in the world (I) I want a name when I lose They call Alabama the Crimson Tide Call me Deacon Blues (Deacon Blues)
This is the night of the expanding man I take one last drag as I approach the stand I cried when I wrote this song Sue me if I play too long This brother is free I’ll be what I want to be
I’ll learn to work the saxophone (I) I play just what I feel Drink Scotch whiskey all night long And die behind the wheel They got a name for the winners in the world (I) I want a name when I lose They call Alabama the Crimson Tide Call me Deacon Blues (Deacon Blues)
Traduzione italiana – Deacon Blues
È il giorno dell’uomo che si espande Quella sagoma è la mia ombra Lì, dove un tempo stavo io Sembra ieri Che guardavo attraverso il vetro Vagabondi, giocatori d’azzardo incalliti È tutto ormai nel passato
Mi dai dello sciocco Dici che è un piano folle Lo è davvero Ho già comprato il sogno Quindi è inutile chiedermi perché Mandami un bacio e di’ addio Ce la farò, questa volta Sono pronto a varcare quel confine sottile
Imparare a suonare il sassofono Suono esattamente ciò che provo Bere whisky scozzese tutta la notte E morire al volante C’è un nome per i vincenti del mondo Io voglio un nome anche quando perdo Chiamano l’Alabama “Crimson Tide” Chiamatemi Deacon Blues (Deacon Blues)
Con le spalle al muro Vittima di un destino beffardo Questa è per me L’essenza del vero romanticismo Condividere ciò che sappiamo e amiamo con quelli come me Libagioni, sensazioni Che fanno vacillare la mente
Striscio come una vipera Per queste strade di periferia Faccio l’amore con queste donne Languide e agrodolci Mi alzerò quando cala il sole Vivrò ogni gioco della città Un mondo tutto mio Che diventerà la mia dolce casa
Imparare a suonare il sassofono Suono esattamente ciò che provo Bere whisky scozzese tutta la notte E morire al volante Hanno un nome per i vincenti del mondo Io voglio un nome anche quando perdo Chiamano l’Alabama “Crimson Tide” Chiamatemi Deacon Blues (Deacon Blues)
È la notte dell’uomo che si espande Faccio un ultimo tiro mentre mi avvicino al palco Ho pianto quando ho scritto questa canzone Denunciatemi se suono troppo a lungo Questo fratello è libero Sarò ciò che voglio essere
Imparerò a suonare il sassofono Suono esattamente ciò che provo Bere whisky scozzese tutta la notte E morire al volante Hanno un nome per i vincenti del mondo Io voglio un nome anche quando perdo Chiamano l’Alabama “Crimson Tide” Chiamatemi Deacon Blues (Deacon Blues)
