Please Mr. Postman – The Marvelettes

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Please Mister Postman, look and see
Is there a letter, a letter for me…

TITOLO: Please Mr. Postman
AUTORI: Brian Holland / Freddie Gorman / Georgia Dobbins / Robert Bateman / William Garrett
GENERE: pop, soul, doo wop
ANNO: 1961

“Please Mr. Postman” è una canzone delle Marvelettes, gruppo tutto al femminile; la canzone nacque nel 1961 in modo piuttosto particolare. In quel periodo le Marvelettes, allora chiamate The Marvels, stavano preparando un provino per la Motown e avevano bisogno di una canzone originale.
Georgia Dobbins chiese al suo amico William Garrett se avesse del materiale e lui le propose un brano blues. Dobbins lo riscrisse quasi completamente, conservando sostanzialmente solo il titolo, e lo adattò alle caratteristiche del gruppo.
Prima della registrazione, però, Dobbins lasciò le Marvelettes per occuparsi della madre. La canzone venne quindi ulteriormente rielaborata da Brian Holland e Robert Bateman, che formarono la coppia di autori chiamata “Brianbert”. Alla versione finale contribuì anche Freddie Gorman, che era davvero un postino di Detroit e che partecipò alla scrittura di alcune parti del brano.
I crediti degli autori sono rimasti per questo motivo piuttosto controversi e nel corso degli anni sono stati indicati in modi diversi.

La canzone racconta l’attesa di una ragazza che spera di ricevere una lettera dal fidanzato lontano. La protagonista si rivolge direttamente al postino e gli chiede di controllare se nella sua borsa ci sia una lettera per lei. L’idea era particolarmente adatta all’epoca, quando le lettere erano uno dei principali mezzi per mantenere i contatti con una persona lontana. L’intera canzone ruota quindi intorno a un’attesa semplice ma carica di emozione: la ragazza aspetta il postino, sperando che finalmente porti notizie del suo innamorato.

Dal punto di vista musicale, il brano è costruito in 4/4 e utilizza una progressione di accordi molto comune nella musica pop dell’epoca, I–vi–IV–V. La melodia è esatonale, cioè utilizza sei note, evitando le cosiddette “blue notes”. Il ritmo è particolarmente importante: la batteria mantiene un intenso backbeat, mentre basso, pianoforte, chitarra elettrica e battimani contribuiscono a creare il caratteristico suono energico della registrazione. Alla batteria suona Marvin Gaye, che nel 1961 aveva 22 anni e, dopo il modesto successo del suo primo album, stava lavorando come musicista di studio. La sua batteria accompagna continuamente il brano con colpi sul secondo e quarto movimento e numerosi piccoli passaggi di raccordo.

Per le Marvelettes si trattò della prima esperienza in uno studio di registrazione. Le cinque ragazze erano adolescenti di Inkster, nel Michigan, e fino a quel momento avevano cantato soprattutto in cori e gruppi scolastici. Durante la registrazione furono aiutate anche da Florence Ballard delle Supremes, che le incoraggiò a essere meno rigide e suggerì alcuni dettagli vocali, tra cui il modo di allungare la parola “postman” e l’aggiunta degli “oh yeah” nei cori.

La Motown pubblicò il singolo nell’agosto del 1961 attraverso l’etichetta Tamla. Il successo fu enorme: “Please Mr. Postman” rimase nella classifica Billboard Hot 100 per 23 settimane e raggiunse il primo posto l’11 dicembre 1961. Fu il primo brano della Motown ad arrivare al numero uno della classifica americana e diventò anche il secondo milione di copie venduto dalla casa discografica. Il successo contribuì quindi in modo importante alla crescita della Motown, che negli anni successivi sarebbe diventata una delle etichette più importanti della storia della musica pop e soul. Paradossalmente, le Marvelettes non riuscirono più a ripetere quel risultato e “Please Mr. Postman” rimase il loro unico numero uno.

Il brano ebbe una lunga fortuna anche grazie alle numerose cover. I Beatles lo inserirono nel loro repertorio dal vivo già alla fine del 1961 e lo registrarono nel 1963, con John Lennon alla voce. Nel 1975 i Carpenters ne realizzarono una nuova versione che tornò al primo posto della Billboard Hot 100. Nel 2017 “Feel It Still” dei Portugal. The Man utilizzò una parte della melodia vocale di “Please Mr. Postman”, dando nuova vita a un elemento riconoscibile della canzone originale.
La versione delle Marvelettes è stata inoltre inserita nella Grammy Hall of Fame nel 2011 ed è comparsa nelle classifiche dedicate alle più grandi canzoni dei girl group.

Ecco il video Youtube della canzone:

Fonte:

https://en.wikipedia.org/wiki/Please_Mr._Postman

https://www.songfacts.com/facts/the-marvelettes/please-mr-postman

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