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There is a house in New Orleans They call the Rising Sun And it’s been the ruin of many a poor boy Dear God, I know I was one…
TITOLO: The House of the Rising Sun AUTORI: Alan Price, Leo Leandros, Arno Flor GENERE: folk rock, blues rock ANNO: 1964
‘The House of the Rising Sun‘ è una famosa canzone degli Animals che trae origine da un’antica ballata folk tradizionale, di origine incerta, che, nelle sue varie versioni, metteva in guardia i giovani, sia maschi sia femmine, su rischi di una vita trascorsa nelle dissolutezze (alcolismo, gioco d’azzardo, prostituzione). Gli Animals nel 1964 ne registrarono una versione elettrica; questo arrangiamento, con il suo suono potente e quell’inconfondibile arpeggio di chitarra in La minore, è considerato il primo grande successo folk rock.
La canzone racconta la storia di un giovane la cui vita è stata segnata dalla rovina e dal peccato, simboleggiati dalla “House of the Rising Sun” a New Orleans. Il protagonista riflette con rimorso sul suo passato, alludendo a vizi come il gioco d’azzardo e l’alcol, ereditati dal padre. Il brano ha un tono di avvertimento, con un’esortazione ai più giovani a non ripetere gli stessi suoi errori. La casa diventa una metafora di un luogo di perdizione dal quale è difficile uscire, e il ritorno a New Orleans suggerisce un ciclo inevitabile di fallimento e sofferenza in cui il protagonista si sente ormai intrappolato.
Le prime attestazioni della ballata orginale risalgono ai primi del ‘900 tra i minatori americani, mentre la prima registrazione nota è del 1933, eseguita da Clarence “Tom” Ashley e Gwen Foster. Alan Lomax ne raccolse diverse versioni, contribuendo alla sua diffusione nel circuito folk. Dagli anni ’40 in poi fu incisa da artisti come Woody Guthrie, Josh White, Lead Belly e Joan Baez, fino all’interpretazione degli Animals, che la trasformarono in un successo mondiale. La loro versione spicca per la voce intensa di Eric Burdon e il suono evocativo dell’organo Vox Continental di Alan Price. Nonostante la paternità collettiva dell’arrangiamento, Price fu l’unico accreditato, causando tensioni all’interno della band.
Il brano divenne la loro firma musicale e un grande classico del rock, influenzando artisti come Bob Dylan, che dichiarò di aver deciso di passare alla chitarra elettrica dopo aver ascoltato la loro versione. Oltre a figurare tra le 500 Songs That Shaped Rock and Roll della Rock and Roll Hall of Fame, è stata inserito nelle liste dei brani più importanti del secolo e ha ricevuto un Grammy Hall of Fame Award.
In questo video gli Animals cantano “The House of the Rising Sun”:
Testo inglese – House of the Rising Sun
There is a house in New Orleans They call the Rising Sun And it’s been the ruin of many a poor boy Dear God, I know I was one
My mother was a tailor She sewed my new blue jeans And my father was a gamblin’ man Way down in New Orleans
And the only thing a gambler needs Is a suitcase and a trunk And the only time he’s satisfied Is when he’s a drunk
Oh, mother, tell your children Not to do what I have done To spend your lives in sin and misery In the house of the rising sun
I got one foot on the platform And another on the train And I’m going back to New Orleans To wear that ball and chain
There is a house in New Orleans They call the Rising Sun And it’s been the ruin of many a poor boy Dear God, I know I was one Dear God, I know I was the one
Traduzione italiana – La casa del sol levante
C’è una casa a New Orleans La chiamano il Sol Levante Ed è stata la rovina di molti poveri ragazzi Caro Dio, io so che ero uno di loro
Mia madre era una sarta Mi ha cucito i nuovi jeans E mio padre era un giocatore d’azzardo Giù a New Orleans
E l’unica cosa di cui un giocatore ha bisogno È una valigia e un baule E l’unica volta in cui è soddisfatto È quando è ubriaco
Oh, madre, di’ ai tuoi figli Di non fare quello che ho fatto io Trascorrendo le vostre vite nel peccato e nella miseria Nella casa del Sol Levante
Ho un piede sulla banchina E un altro sul treno E tornerò a New Orleans Per indossare quella palla e quella catena
C’è una casa a New Orleans La chiamano il Sol Levante Ed è stata la rovina di molti poveri ragazzi Caro Dio, io so che ero uno di loro Caro Dio, io so che ero uno di loro
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Si è spesso cercato di rintracciare questa ‘House of the Rising Sun’ menzionata nella canzone, ipotizzando che potesse trattarsi di un luogo realmente esistito. in effetti esistono dei luoghi storici a New Orleans che portavano il nome “Rising Sun“; si tratta di hotel e sale da ballo, ma non è dimostrato alcun legame certo con attività illecite come il gioco d’azzardo o la prostituzione. Sembra essere esistita un’antica prigione femminile con un sole scolpito sopra l’ingresso, confermando l’ipotesi secondo cui, per alcuni, la canzone parlerebbe non di un ragazzo, ma di una donna finita in prigione per aver ucciso il padre alcolizzato e violento. Altre guide turistiche indicano un bordello esistito tra il 1862 e il 1874, gestito da una donna chiamata Marianne LeSoleil Levant, il cui cognome significa “sole che sorge” in francese. Molti studiosi restano comunque scettici sulla reale esistenza del luogo menzionato della canzone; pensano che la storia narrata sia più che altro una leggenda.
