“Pusherman” è una delle canzoni più importanti di Curtis Mayfield, pubblicata nel 1972 nella colonna sonora del film Super Fly, uno dei titoli più noti del genere blaxploitation. Curtis Mayfield scrisse e produsse l’intera colonna sonora, usando ogni canzone per raccontare un diverso aspetto dei problemi sociali delle comunità afroamericane dei quartieri poveri delle città americane. “Pusherman”, in particolare, affronta il tema dello spaccio di droga.
Il protagonista della canzone è proprio il “pusherman”, cioè lo spacciatore, ma Mayfield sceglie di raccontarlo dal suo stesso punto di vista. Si presenta come una figura che può essere ovunque e assumere diversi ruoli: “mamma”, “papà”, “dottore” o “amico”. In questo modo lo spacciatore diventa una presenza costante di chi vive sulla strada e soprattutto dei giovani. Il personaggio appare sicuro di sé, elegante e potente, ma dietro questa immagine si nasconde una realtà molto più complessa. L’uomo è una vittima delle condizioni del ghetto e delle circostanze che lo hanno portato a vivere di spaccio. Sa di essere intrappolato in un ruolo che gli è stato imposto dalle necessità economiche e da un passato difficile. Il denaro gli permette di vivere e di apparire forte, ma non gli dà vera sicurezza né soddisfazione. Nella parte finale mostra infatti un lato più umano e fragile: ama profondamente una donna e vorrebbe darle una vita migliore della propria, ma sente di essere stato destinato a non poter fare altro che il “pusher”. Allo stesso tempo, però, comincia a pensare di poter cambiare e di uscire da quella vita, perché si rende conto che quella strada non può portarlo a una vera felicità. La ripetizione di “I’m your pusherman” rappresenta quindi sia l’identità che si è costruito sia il ruolo da cui vorrebbe riuscire a liberarsi.
Mayfield evita volutamente di presentare il personaggio con un giudizio morale diretto. Il suo intento era comprendere il fenomeno e mostrare come fosse possibile rimanere intrappolati in una realtà che i giovani vedevano quotidianamente intorno a loro, senza però giustificare lo spaccio. La canzone mostra così il mondo della droga attraverso gli occhi di chi ne fa parte e mette in evidenza sia il suo aspetto seducente sia le conseguenze sociali che comporta.
Dal punto di vista musicale, “Pusherman” ha un sound scuro, ipnotico e fortemente ritmico. Il brano è caratterizzato dal basso insistente di Joseph “Lucky” Scott, dalla chitarra di Mayfield con il pedale wah-wah e dalle percussioni di Master Henry Gibson, che contribuiscono a creare un‘atmosfera urbana e tesa. La registrazione presenta anche alcune particolarità: fu effettuata ai Bell Sound Studios di New York mentre Mayfield e la sua band erano lì per partecipare alle riprese del film. È l’unico brano della colonna sonora registrato fuori da Chicago e l’unico a non avere Morris Jennings alla batteria, sostituito da Tyrone McCullen. È inoltre l’unica traccia dell’album registrata senza l’arrangiatore Johnny Pate e senza una grande orchestra di accompagnamento.
Un’altra caratteristica particolare del brano è l’uso, in una delle prime strofe, di un termine razziale oggi considerato altamente offensivo. Mayfield lo inserisce nel linguaggio del personaggio e nel contesto realistico della storia, senza che il brano venisse modificato per la trasmissione radiofonica. “Pusherman” non fu infatti pubblicato come singolo e non ebbe una versione “clean”, ma venne comunque trasmesso da diverse radio R&B e Album Oriented Rock.
La canzone ebbe anche un rapporto diretto con il film: il Curtis Mayfield Experience, formato da Mayfield e dalla sua band, compare in Super Fly mentre esegue “Pusherman” su un palco. La colonna sonora ebbe un successo enorme e arrivò a vendere più copie del film a cui era collegata, contribuendo in modo determinante al successo di Mayfield nel 1972.
Nel corso degli anni “Pusherman” è diventata anche una fonte importante per la musica hip-hop. Tra gli esempi più noti c’è “I’m Your Pusher” di Ice-T del 1988, che riprende l’idea e la struttura del brano trasformando però il significato: invece della droga, Ice-T presenta la musica come ciò che lui “spinge”. Il brano di Mayfield è stato inoltre campionato da numerosi artisti, contribuendo alla sua lunga influenza sulla musica nera contemporanea.
Ecco il video Youtube della canzone:
Testo inglese – Pusherman
I’m your mama, I’m your daddy I’m that nigga in the alley I’m your doctor when in need Want some coke? Have some weed You know me, I’m your friend Your main boy, thick and thin
I’m your pusherman I’m your pusherman
Ain’t I clean? Bad machine Super cool, super mean Dealin’ good, for The Man Superfly, here I stand Secret stash, heavy bread Baddest bitches in the bed
I’m your pusherman I’m your pusherman I’m your pusherman
Silent life of crime A man of odd circumstance A victim of ghetto demands Feed me money for style And I’ll let you trip for a while Insecure from the past How long can a good thing last? No, no, no
Got to be mellow, y’all Got to get mellow, now Pusherman gettin’ mellow, y’all
Heavy mind, every sign Makin’ money all the time My LD and just me For all junkies to see Ghetto Prince is my thing Makin’ love’s how I swing
I’m your pusherman I’m your pusherman
Two bags, please For a generous fee Make your world what you want it to be Got a woman I love desperately Wanna give her somethin’ better than me Been told I can’t be nuthin’ else Just a hustler in spite of myself I know I can break it This life just don’t make it Lord, Lord, yeah
Got to get mellow, now Gotta be mellow, y’all Got to get mellow, now
I’m your mama, I’m your daddy I’m that nigga in the alley I’m your doctor when in need Want some coke? Have some weed You know me, I’m your friend Your main boy, thick and thin
I’m your pusherman I’m your pusherman
I’m your pusherman I’m your pusherman Lord, Lord
Traduzione italiana – Spacciatore
Sono tua madre, sono tuo padre Sono quel tizio nel vicolo Sono il tuo medico quando ne hai bisogno Vuoi della coca? Prendi un po’ d’erba Mi conosci, sono tuo amico Il tuo uomo di fiducia, nel bene e nel male
Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore
Non sono elegante? Una macchina da sballo Super figo, super tosto Faccio ottimi affari per il Capo Superfly, eccomi qui Scorte segrete, un sacco di soldi Le donne più sfacciate a letto con me
Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore
Una vita silenziosa fatta di crimini Un uomo dalle circostanze insolite Vittima delle esigenze del ghetto Dammi soldi per il mio stile E ti farò viaggiare per un po’ Insicuro a causa del passato Quanto può durare una bella cosa? No, no, no
Bisogna rilassarsi, gente Bisogna darsi una calmata, ora Lo spacciatore si sta rilassando, gente
Pensieri pesanti, ogni segnale Faccio soldi in continuazione La mia Cadillac e io soltanto In bella mostra per tutti i tossici Il Principe del Ghetto, ecco chi sono Fare l’amore è il mio forte
Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore
Due bustine, per favore A un prezzo generoso Rendi il tuo mondo come lo vuoi tu Ho una donna che amo disperatamente Voglio darle qualcosa di meglio di me Mi hanno detto che non potrò mai essere altro Solo uno spacciatore, mio malgrado So che posso uscirne Questa vita non funziona proprio Signore, Signore, sì
Bisogna darsi una calmata, ora Bisogna rilassarsi, gente Bisogna darsi una calmata, ora
Sono tua madre, sono tuo padre Sono quel tizio nel vicolo Sono il tuo medico quando ne hai bisogno Vuoi della coca? Prendi un po’ d’erba Mi conosci, sono tuo amico Il tuo uomo di fiducia, nel bene e nel male
Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore
Sono il tuo spacciatore Sono il tuo spacciatore Signore, Signore
